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| Detalle de la foto siguiente en el que se ve la cadena con la que está atado a un árbol un elefante que vimos en el exterior de un templo hindú. |
El elefante: animal sagrado para los cingaleses
El elefante es uno de los animales más sagrados para los ceilandeses ya que forma parte integral de la historia y las religiones de Sri Lanka. Su figura está representada en muchos de los templos que vimos, tanto en pintura como en escultura. Para los budistas y los hindúes, el elefante representa el coraje y la fuerza. Ganesha o Ganesh es uno de los dioses más conocidos y adorados del panteón hinduista. Su forma física es de cuerpo humano y cabeza de elefante. Es ampliamente reverenciado como removedor de obstáculos, patrono de las artes, de las ciencias y señor de la abundancia. Y sus representación en la imaginería popular es muy variada.
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| Un monje y dos hombres observan a un elefante encadenado a un árbol en el exterior de un templo budista en Sri Lanka. |
El elefante es el protagonista del festival Esala Perahera que desde hace siglos se celebra cada año en Kandy en honor de la reliquia del diente de Buda. Casualmente, cuando estuvimos en Kandy, tuvimos la ocasión de ver una procesión en la que desfilaban elefantes pomposamente engalanados junto con danzarines y tamborileros ataviados con el traje tradicional y un turbante blanco. Según nos explico Ishan, cada templo tiene al menos un elefante a su cuidado que desfila en este famoso festival. Al pasar por uno de ellos nos entristeció ver a uno de estos elefantes atado con unas cadenas de la pata a un árbol. También contemplamos la estampa de un elefante caminando junto a la carretera.
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| Uno de los elefantes llamativamente engalanados que desfilaban en la procesión que vimos en Kandy con motivo de la celebración del día de Buda. |
Museo Raja Tusker
El Museo Raja Tusker está ubicado en una de las estancias del Templo del Diente Sagrado de Buda, en Kandy, dedicado a un famoso elefante. El pequeño museo guarda el cuerpo disecado de Raja, el elefante que durante 50 años transportó la urna con la reliquia del diente sagrado en el Esala Perahera (Festival que cada año se celebra en Kandy durante 10 días en honor a la reliquia, desde el siglo XVIII y antes, y en el que desfilan más de 100 elefantes). El elefante Raja cumplió su función hasta su muerte en 1988. Sus restos disecados son los que se exponen aquí.
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| El cuerpo disecado del elefante Raja se exhibe en el Museo Raja Tusker de Kandy, ubicado en el Templo del Diente, unto con el rico ropaje con el que desfilaba. |
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| Escultura de un elefante a la entrada de un templo hindú que visitamos en Colombo. |
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