Nuwara Eliya: los verdes campos de té

Entrando en una de las plantaciones de té cercana a Nuwara Eliya, en las colinas centrales.

Una de las visitas obligadas en Sri Lanka es a los campos y factorías donde se cultivan y elaboran los mejores tés del mundo. Sri Lanka es uno de los mayores exportadores mundiales de té. Antes que el té, el principal cultivo de la isla era el café pero una enfermedad mató los cafetales en la década de 1870 y su cultivo se sustituyó por plantas de té a lo que ayudó mucho la climatología y orografía de las cordilleras centrales. Según nos explicó Ishan, nuestro guía, la mayoría de las mujeres que trabajan en las plantaciones de té son tamiles, una tradición que se sigue desde 1870. Cada plantación tiene bien visible en lo alto de un montículo un enorme letrero con el nombre del propietario de la misma. En nuestro trayecto desde Ella a Nuwara Eliya pudimos contemplar desde el tren, primero y luego desde el autobús, los verdes campos de té cultivados en las terrazas de las montañas. También pudimos ver al borde las carreteras enormes fardos llenos de la plantas recogidas que, según nos contó Ishan, venían a pesar unos 20 kilos cada uno y cuyo destino era las distintas factorías de la región.

Ishan nos fue explicando las características de la planta del té en uno de los campos visitados.

Nosotros estuvimos en la fábrica de té Weddemulla Tea Factory, de Damro, muy cerca de Nuwara Eliya. La visita empezó  al pié de las plantaciones y continuó por dentro de la propia factoría donde nos explicaron los distintos procesos de tratamiento de las hojas: clasificación según su crecimiento, secado, triturado, fermentación y horneado. Al final del proceso queda un fino polvo que será nuevamente clasificado y listo para su comercialización.

La elaboración del té comienza con el vaciado de los enormes sacos que contienen las plantas en unas cintas transportadoras que las llevan a las distintas fases de aplastamiento, desgarre y rizado de las mismas.

Damro posee más de 5.000 hectáreas de exuberantes plantaciones de té, repartidas en todas las principales regiones productoras de té de Sri Lanka, desde los valles bajos de Sabaragamuwa hasta las colinas centrales a elevaciones que superan los 1.500 metros. Ubicadas dentro de estos jardines de té bien cuidados, se encuentra una de las fábricas que visitamos  y que comercializa la variedad Rotorvane, Ortodoxo, CTC y té verde. Al finalizar la visita de la fábrica nos ofrecieron una pequeña cata de los distintos tipos de tés.

Panorámica de una de las secciones de elaboración del té en la factoría de Damro.

Muestras de las distintas variedades de té elaboradas y comercializadas en una de las fábricas de té Damro.

Desde la propia tienda de la factoría se pueden divisar por los enormes ventanales las plantaciones de té.

Estas dos empleadas de la tienda de la fábrica de té, ataviadas con la típica indumentaria ceilandesa, nos acompañaron durante la visita a la factoría.

El grupo entrando en el autobús una vez finalizada la visita a la fábrica de té Weddemulla Tea Factory.